EPOC, aspectos generales.

La EPOC o enfermedad pulmonar obstructiva crónica es causada por una obstrucción de las vías aéreas lentamente progresiva y no totalmente reversible. Incluye dos enfermedades: la bronquitis crónica y el enfisema.

¿A quienes afecta?

  Personas de raza blanca
  Mayores de 60 años de edad.
  Antecedentes personales o familiares de asma, historia familiar de EPOC.
  Tabaquismo (25% de los casos) antes eran en su mayoría varones pero paulatinamente las cifras se han ido emparejando entre ambos sexos.
  Deficiencia de alfa-1 antitripsina  (1% a 3% de los pacientes con EPOC). En estos casos  la enfermedad aparece tempranamente, entre los 30 y 40 años de edad.
  Exposición laboral al polvo, humo, emanación de gases o vapores.

Sintomas

Disnea*

Fatiga

Infecciones respiratorias frecuentes con expectoración amarillo-verdosa

Sibilancias

Dificultad para dormir por falta de aire o tos.

Catarro

Bronquitis crónica**

Forma enfisematosa***

 

*La disnea es la dificultad de la capacidad para respirar que se presenta cada vez con actividades más ligeras.


 
**La Bronquitis crónica se asocia a sobrepeso, se presenta después de los 35 años, tos prolongada con expectoración abundante amarillo verdosa. 

 
***La forma enfisematosa se presenta en mayores de 50 años, con importante dificultad para respirar, escasa expectoración y pérdida de peso, aumento del diámetro del tórax.

¿Cómo se diagnostica la EPOC?

Prueba de función pulmonar o espirometría.

_Disminución de la capacidad funcional pulmonar.

Análisis de sangre.

_Gasometría arterial y oximetría para determinar oxígeno en sangre.

_Dosaje de alfa-1 antitripsina en menores de 40 años o con 
antecedentes familiares de deficiencia de la enzima. 

Radiografía de tórax.

Electrocardiograma y ecocardiograma para descartar enfermedades cardiacas.

¿Por qué se produce?

La EPOC es consecuencia de una respuesta inflamatoria exagerada del aparato respiratorio a la exposición a partículas y gases nocivos, principalmente humo de tabaco; aire contaminado con productos derivados de la utilización de combustibles sólidos en la cocina y la calefacción;  monóxido de carbono y óxido de sulfuro procedentes de la combustión de los hidrocarburos. Los primeros síntomas pueden aparecer después de 5 ó 10 años de fumar o de estar expuesto a contaminación ambiental.

La deficiencia hereditaria es otra de las causas, la enzima llamada alfa-1 antitripsina, en estas circunstancias el cuerpo encuentra disminuida su habilidad para defenderse de la inflamación.

En la bronquitis crónica sucede que la mucosa que recubre el interior de los bronquios se inflama y produce un exceso de moco bloqueando la luz de los bronquios y dificultando la respiración

En el enfisema se presenta una inflamación con dilatación de los alvéolos con la consecuente dificultad para realizar el intercambio de gases.

¿Cómo se trata?

No hay un tratamiento totalmente curativo para la EPOC una vez que la enfermedad está instalada pero se puede tratar. 


  Dejar de fumar es fundamental para mejorar la evolución de la enfermedad

Programas de rehabilitación física

  Los pacientes que padecen EPOC requieren más energía extra para poder respirar, si aprenden a usarla en forma efectiva tendrán un resto para poder desempeñar sus actividades diarias. El deporte supervisado es muy efectivo para mejorar la utilización el oxígeno, la capacidad de trabajo y la función intelectual.

_Entrenamiento físico general para aumentar el tono muscular y la flexibilidad
.

_Entrenamiento de extremidades inferiores (bicicleta fija, subir escaleras, caminar).

_Entrenamiento de los músculos inspiratorios y extremidades superiores (levantamiento de pesas)
.

Fisioterapia respiratoria.

_Aumento de la permeabilidad de la vía aérea, reeducación de la respiración, relajación.

Educación 


_Auto-cuidado


_Indicadores de agravación


_Motivación para cumplir con las indicaciones del equipo que lo trata.

Asistencia nutricional

_
Es importante evitar la desnutrición.


_Se recomienda la ingesta de 1,5 litros por día para fluidificar las secreciones.

Tratamiento farmacológico de mantenimiento para el control a largo plazo.


_Broncodilatadores (agonistas adrenérgicos ß2 y anticolinérgicos) por vía inhalatoria para abrir las vías respiratorias
.

_Corticoides inhalados para reducir la inflamación pulmonar. Es fundamental que usted sepa cual es la manera correcta de usar su inhalador. Solicite al médico en cada consulta  que compruebe si lo está haciendo en la forma correcta.


_Oxigenoterapia en los casos muy avanzados cuando hay un nivel bajo de oxígeno en sangre.

Fármacos para el control rápido de los síntomas en casos graves o durante reagudizaciones .

_Corticoides por vía oral o intravenosa.


_Antibióticos durante la reagudización de los síntomas, debido a que las infecciones pueden hacer que la EPOC empeore.

Inmunización para la prevención de complicaciones

_
Vacuna antigripal anual y antineumocócica cada 3 a 5 años.

Psicoterapia y/o tratamiento farmacológico de los estados depresivos 


_Depresión, disminución de la autoestima, ansiedad y ataques de pánico acompañados de falta de aire son frecuentes en pacientes con EPOC y afectan negativamente la calidad de vida.Es necesario realizar una consulta de evaluación para detectar a tiempo estos síntomas y tratarlos.

Cirugía para algunos pacientes con enfisema muy avanzado

Trasplante de pulmón para casos graves
.

Consulta de emergencia

La EPOC es una enfermedad crónica y durante su transcurso se producen exacerbaciones agudas.


¿Cuáles son los síntomas que indican la necesidad de consultar al médico o ir al hospital?

  Rápido aumento de la dificultad para respirar

  Aumento del volumen de expectoración

  Expectoración amarillo verdosa

  Aumento de las sibilancias

  Fiebre

  Aumento de la frecuencia cardiaca o latidos cardíacos irregulares

  Aumento de la frecuencia respiratoria

Complicaciones de la EPOC

  Resfriados y gripe

  Hipertensión arterial

  Insuficiencia cardiaca

  Hipertensión pulmonar

EPOC mal controlada o muy grave

  Pérdida de peso y desnutrición

  Coloración azulada de los labios y los dedos de las manos y de los pies

  Retención de líquido en las piernas y los pies (edema).

  Falta de aire muy grave

  Dolor de cabeza al despertarse por la mañana.
 

©2011_Fundación Argentina del tórax