Se creía que los microorganismos eran seres solitarios. Aislados no representarían un peligro para la salud humana, no serían capaces de generar daños importantes ya que son susceptibles a los factores adversos del medio en que se encuentran. Para defenderse los microorganismos han desarrollado una tendencia a agruparse en comunidades.

 

Un biofilm o biopelícula es una comunidad ecológica de microorganismos de especies diferentes formada por crecimiento natural en condiciones de humedad adecuadas y con una adecuada disponibilidad de nutrientes, en asociación con una superficie sólida y en presencia de matriz extracelular abundante.

 

Proceso de formación de biopelículas

• Unión o adhesión irreversible de “células pioneras” a una nueva superficie

(sólida).

• Fijación, proliferación y agregación con generación de microcolonias de

anclaje.

• Producción de matriz extracelular, una barrera densa y viscosa

compuesta por  azúcares y proteínas, con un papel en la preservación de la integridad de la arquitectura de la biopelícula y evasión de la respuesta inmune del huésped

• Comportamiento coordinado y comunicación a través de un lenguaje

denominado quórum sensing, o percepción de quórum mediante la secreción de moléculas de señalización que determinan cambios globales en el comportamiento y la expresión génica

 

“La unión hace la fuerza”

La existencia de comunidades microbianas mixtas facilita que los microorganismos pueden compartir sus ‘destrezas y habilidades’ individuales para mejorar la resistencia del grupo a sistema inmunitario del huésped, y  las condiciones ambientales desfavorables

 

La biopelícula representa una estrategia de supervivencia

 

Ejemplos de biofilms

Salud humana

• Placa bacteriana dental
• Colonización crónica de las vías respiratorias de pacientes con fibrosis quística
• Aftas en la boca
• Heridas
• Acumulación de microorganismos en dispositivos médicos (catéteres, tubos endotraqueales, válvulas cardíacas artificiales, sondas urinarias, implantes ortopédicos, lentes de contacto, etc.)

 

Industria

Biofouling: acción de bacterias reductoras de sulfatos que producen  corrosión de equipos, cascos de barcos, tuberías, disminucion del rendimiento del petróleo, oclusión de filtros, etc.

Biorremediación: transformación de contaminantes en agentes menos dañinos (aguas residuales, suelos y aguas subterráneas), con la ventaja de que  no requiere  energía, no generar desechos tóxicos, y es relativamente económico

 

En medicina y algunas áreas de la industria se investiga para erradicar los biofilms, mientras que en otras áreas se plantea su aplicación a la biorregenración del agua, el aire y los suelos