La vacuna antituberculosa, está compuesta por una suspensión de bacterias vivas atenuadas llamadas bacilos de Calmette Guerin (BCG), en homenaje a sus descubridores. Es la más antigua de las vacunas utilizadas actualmente, la primera dosis se aplicó en 1921.

La administración intradérmica de la BCG ocasiona, en la mayoría de los casos,  reacciones locales menores (eritema, dolor a la palpación) seguidas por la formación de una pequeña úlcera y, al cabo de pocos meses, una pequeña cicatriz que es utilizada  como indicador de vacunación pero no de inmunidad.  Por otra parte, la ausencia de cicatriz no significa falta de protección ni mala técnica de aplicación.

  Protección  

La BCG protege contra la meningitis tuberculosa y la tuberculosis diseminada, en la infancia, no en la edad adulta. Tampoco evita la infección primaria,  la enfermedad pulmonar, ni la reactivación de focos latentes.

Los niños que han sido vacunados recientemente pero conviven con un enfermo con tuberculosis están expuestos a una gran cantidad de bacterias, en estos casos la  vacuna no brinda la protección suficiente y está indicada la profilaxis con antibióticos.

La BCG no brinda el ciento por ciento de protección contra la tuberculosis

 Argentina  

La Ley 26796 incorpora la BCG al Plan Materno Infantil, para todos los recién nacidos en el país, en ámbito publico o privado o de obras sociales, estableciendo la obligatoriedad de aplicación en los primeros siete días de vida y antes de egresar de la maternidad, en forma gratuita.

Siguiendo resultados de investigaciones de la Organización Mundial de la Salud y la Organización Panamericana de la Salud  que sostienen que la dosis al ingresar a la escuela primaria no ofrece protección adicional contra las formas graves de tuberculosis, este refuerzo fue eliminado del calendario en el año 2007.

Indicaciones  

Se aplicará una única dosis de BCG

• A todos los recién nacidos en la 1º semana de vida
• Hijo de madre HIV positiva no infectado: a partir del 6°mes
• Menores de seis años de edad sin documentación de vacunación y sin cicatriz

Los niños con certificado de vacunación de BCG al nacer no tienen indicación de revacunación., aunque no tengan cicatriz

 
  Contraindicaciones  

• Déficit inmunitarios congénitos o adquiridos de la inmunidad celular (incluyendo VIH/SIDA)
• Niño infectado hijo de madre HIV positiva