El aumento de la fracción exhalada de óxido nítrico (FENO por su sigla en inglés) es un indicador de inflamación de la vía aérea. En el 2011 la American Thoracic Society (ATS) recomendó usar valores de corte de FENO clínicamente significativos en lugar de valores de referencia, estableciendo que una FENO > 50 partes por billón (ppb) (35 ppb en < 12 años) era un indicador de inflamación eosinofílica y respuesta a los corticoides y una cifra < 25 ppb (20 ppb en < 12 años)  indicaba lo contrario.

Choong See y colaboradores analizaron datos de población normal para validar estos valores en la población general. Examinaron 13.275 sujetos entre 6 y 80 años de edad, participantes de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición 2007-2010 (National Health and Nutrition Examination Survey -NHANES). En base al interrogatorio se excluyeron del estudio los individuos que informaran asma o sibilancias el año previo. La medición de la FENO  se hizo a una tasa de flujo espiratorio de 50 ml/seg usando un dispositivo de quimioluminiscencia siguiendo las recomendaciones de la ATS y la European Respiratory Society obteniéndose dos medidas reproducibles. Se calcularon las ecuaciones de predicción para el logaritmo natural (In) en base a la edad, sexo, talla, IMC, etnia, exposición al tabaco y antecedentes de fiebre de heno.

Los autores informan que la FENO entre los percentilos 5º y 95º fueron de 3.5 a 36 ppb en los niños entre 6 y 11 años. En tanto en mayores de 12 y hasta los 80 años estos valores oscilaron entre 3.5 y 39 ppb. Ello significa que valores de FENO >36 ppb en menores de 12 años y >39 ppb son indicadores de inflamación de la vía aérea. También los autores hallaron una asociación entre la FENO y el antecedente de fiebre de heno; la talla y la edad en los mayores de 12 años; y la etnia no caucásica probablemente relacionada con aspectos dietéticos y genéticos. La FENO se encontraba disminuida en los sujetos expuestos al tabaco y las mujeres. Al aplicar el método de regresión lineal múltiple las ecuaciones de predicción explicaron solamente el 10.3 % de la variación de la (In) FENO entre los 6 y 11 años de edad, y el 15.7% entre los 12 y 80 años. El 39 a 45% de la población general presentó valores de InFENO >2 desvíos estándar por sobre las medias estimadas; resultados casi idénticos se obtuvieron en pacientes con asma pero sin crisis en el año anterior. Sobre la base de estos datos manifiestan que en la población general existe una amplia variación de la FENO para cuya predicción resultan insuficientes los modelos de regresión lineal múltiples.

  Comentarios finales y conclusión   

En base a su investigación, los autores concluyen que el 95% de la población sana de EE.UU. no tiene inflamación de las vías aéreas clínicamente significativa. Aplicando sus propios valores de corte calculan una prevalencia de inflamación de la vía aérea, en individuos sanos que no informan asma, del 39% en < 12 años y 44% entre los 12 y 80 años. Por otra parte aplicando los umbrales superiores de la ATS (35 ppb y 50 ppb) estas cifras serían del 5 y 3%, respectivamente. La coincidencia de resultados sugiere que la población con alteraciones de la FENO no excede el 5% y que, tal como recomienda la ATS aplicar valores umbrales resulta más apropiado que recurrir a los rangos de referencia.  

Acceso al resumen

Kay Choong See; David C. Christiani. Normal Values and Thresholds for the Clinical Interpretation of Exhaled Nitric Oxide Levels in the US General Population: Results from the National Health and Nutrition Examination Survey 2007-2010. CHEST, 2013; 143(1): 107-116