Las secreciones respiratorias traqueobronquiales son fluidos producidos por las glándulas de la mucosa respiratoria. Contienen componentes activos que contribuyen a la eliminación y neutralización de microorganismos y partículas que se encuentran en suspensión en el aire inspirado a la vez que protegen a las vías respiratorias contra las variaciones extremas de humedad y temperatura ambiente.

Las secreciones de las vías respiratorias bajas también se conocen como moco, aunque tiene características que lo distinguen del moco que se elimina al sonarse la nariz y popularmente se asocia a los resfrío.

  Componentes de las secreciones de las vías respiratorias bajas 

•    Enzimas con actividad antibacteriana.  
•    Moléculas con actividad antiviral, antitumoral, reguladora de la Inmunidad y antiinflamatoria.
•    Sustancias que actúan sobre  la viscosidad del moco.
•    Alfa-1 antitripsina. La disminución, ausencia o alteración de la función de esta enzima se asocia a enfisema pulmonar en personas jóvenes.
•    Células capaces de  fagocitar microorganismos y partículas facilitando la respuesta inmunológica.

En condiciones normales se producen por día aproximadamente 10cm3 de moco que se deposita sobre la superficie interna de las vías respiratorias bajas (principalmente los bronquios). Luego los cilios, una especie de pelitos ubicados en la superficie de las células de la mucosa, lo desplazan hacia la faringe desde donde se elimina mediante estornudos o tos.

Bajo ciertas circunstancias puede haber una acumulación de secreciones con consecuencias negativas sobre la salud respiratoria.

  Mecanismos de  acumulación de secreciones respiratorias: 

•    Aumento de la producción.
•    Alteraciones de la viscosidad, disminución de la elasticidad.
•    Tos débil por disfunción de los músculos respiratorios (enfermedades neuromusculares, desviaciones de la columna vertebral con deformidad torácica).

  La acumulación de secreciones causa: 

•    Obstrucción de la vía aérea
•    Aumento del trabajo respiratorio
•    Facilitación de las condiciones para la infección (neumonía)
•    Tos excesiva con agotamiento de las reservas de oxígeno y energía
•    Alteración del intercambio de gases con riesgo de hipoxia

La acumulación de secreciones es una circunstancia frecuente en enfermedades como la bronquitis crónica, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, fibrosis quística o algunas enfermedades neuromusculares.

La calidad y cantidad de las secreciones de las vías respiratorias bajas se pueden a veces modificar con medicamentos: disminuyendo la viscosidad con mucolíticos o potenciando su eliminación con expectorantes.