En medicina, el término “adherencia” refiere al cumplimiento con las indicaciones del médico respecto de la toma de la medicación (dosis, frecuencia, duración del tratamiento); régimen alimentario y cambios de hábitos de vida.

La mala adherencia a las recomendaciones médicas es el primer obstáculo con el cual se enfrenta el profesional de la salud para controlar o curar una enfermedad.

El incumplimiento con las indicaciones médicas es más frecuente en pacientes cuyas enfermedades no causan síntomas inmediatos.

Ejemplos

• Es difícil hacer comprender al paciente la importancia de dejar de fumar cuando aún no percibe disnea y su EPOC se manifiesta, por el momento, únicamente en pruebas de función pulmonar.  

• En el caso de las enfermedades infecciosas el alivio de síntomas como la fiebre y la tos, suelen asociarse a suspensión del tratamiento con riesgo de desarrollo de cepas resistentes.

Conclusiones de estudios realizados en Estados Unidos:

• Alrededor del 50% de las prescripciones médicas se cumplen incorrectamente o, se ignoran completamente.
• Aproximadamente el 75% de los pacientes reconocen que no siempre toman su medicación como se les ha indicado
• El 20 a 22% de aquellos con enfermedades crónicas (hipertensión, diabetes) no concurre al consultorio para buscar una nueva receta
• Seis meses después de la primera prescripción solamente el 30% de los enfermos crónicos continúa cumpliendo con las indicaciones.

Un estudio reciente realizado en España en más de 1000  pacientes adultos con asma o EPOC, comprobó que tan sólo el 37,5% usa adecuadamente los  inhaladores.

En comparación con aquellos que siguen las indicaciones, la malaadherencia se asocia con  

• Resistencia al tratamiento
• Recaídas más intensas
• Dependencia, abstinencia y efecto rebote

• Internaciones
• Ingresos a instituciones de cuidados para enfermos crónicos
• Muerte prematura

La mala adherencia al tratamiento es uno de los motivos principales de la falta de control del asma

Los por qué de la mala adherencia

• Complejidad del régimen terapéutico (duración, frecuencia de tomas, diversidad de medicamentos)

• Costo
• Escasos conocimientos acerca de la importancia de la adherencia
• Falta de motivación
• Malas condiciones socioeconómicos  (falta de agua, desocupación)
• Negación de la enfermedad
•  “No hay síntomas, ya no es necesario “
• Olvido

• Demora en alcanzar la respuesta esperada
• Efectos adversos

La OMS señala que mejorar el cumplimiento de las prescripciones puede tener una repercusión mucho mayor sobre la salud de la población, a nivel mundial, que el desarrollo de nuevos tratamientos médicos específicos