Es el principal músculo de la respiración.Tiene forma de bóveda y separa la cavidad torácica (pulmones y corazón) de la abdominal (estómago, intestinos, hígado, bazo, páncreas, riñones).

Al contraerse aplanando la curva creando un vacío que succiona el aire y favorece el ingreso de aire a los pulmones. Al relajarse retoma su posición normal para exhalar el aire.

También intervienen en otros procesos de expulsión del aire como por ejemplo la tos y el estornudo, y en funciones como el bostezo, la risa, el llanto y el hipo.