Las infecciones respiratorias agudas involucran tanto las vías aéreas superiores como inferiores. Las vías aéreas y los pulmones pueden afectarse en forma secuencial o simultánea, pero con mayor frecuencia predomina el compromiso de uno u otro.

 

   Agentes causales  

 

• Virus respiratorios: rinovirus, virus influenza A y B, parainfluenza, sincicial respiratorio y adenovirus
• Bacterias: Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, Mycoplasma pneumoniae, Chlamydia pneumoniae, Streptococcus aureus, Neisseria meningitidis y Streptococcus pyogenes

 

En fumadores o pacientes con enfermedad respiratoria crónica con infección de la vía aérea superior se aíslan Haemophilus influenzae y Moraxella catarrhalis

 

 

   Vías de contagio 

 

• Inhalación de microgotas de saliva con gérmenes que se expelen al hablar, toser o estornudar
• Contacto de las mucosas nasal, ocular o cavidad oral con las manos u  objetos contaminados con secreciones infectadas.
• Contacto directo entre mucosas a través del beso.

 

Las personas más susceptibles a este tipo de infecciones son  los niños, las personas que trabajan en contacto con ellos (guarderías, hospitales pediátricos) y las mujeres en edad fértil.

 

Las infecciones respiratorias agudas virales se propagan rápidamente

 

 

   Compromiso respiratorio por infección viral: 

 

• Vías aéreas superiores: son las más frecuentes, de escasa gravedad y suelen resolver espontáneamente entre tres y siete días.
• Bronquiolitis: en la edad adulta afecta en especial a pacientes con enfermedades respiratorias crónicas como asma, EPOC, fibrosis quística o bronquiectasias.
• Neumonía
• Neumonía grave más frecuente en pacientes con deficiencias inmunitarias asociada a sobreinfección bacteriana

 

   ¿Cómo se manifiestan?  

 

Síntomas y signos de malestar general:

• Fiebre
• Cefalea
• Dolores musculares
• Cansancio
• Falta de apetito

Vías aéreas superiores

• Resfrío común
• Faringitis
• Amigdalitis
• Laringitis aguda
• Epiglotitis
• Rinosinusitis

 

Vías aérea inferior y pulmón

• Bronquitis aguda
• Influenza o gripe

 

   Tratamiento 

El médico clínico es quien tiene a su cargo el tratamiento de las infecciones respiratorias agudas. Queda a su criterio realizar interconsultas con el otorrinolaringólogo o el neumonólogo

En principio no existe un tratamiento específico para las infecciones virales. Su manejo consiste en el alivio de los síntomas con medicamentos de acción analgésica, antifebril y descongestiva.

En cuanto al alivio de la tos es más conveniente emplear mucolíticos para fluidificar el moco y facilitar la expulsión de las secreciones.

El reposo en cama y la disminución de la actividad física durante aproximadamente tres días contribuyen a aliviar los síntomas y disminuir el riesgo de contagio

 

  Para tener en cuenta 

 

Antibióticos

• No tienen efecto sobre los síntomas y evolución de las infecciones respiratorias agudas virales
• El médico los indica en casos seleccionados en los que existe –según su criterio- una sospecha complicación bacteriana.
• Su uso sin prescripción y vigilancia médica constituye la principal causa del desarrollo de resistencia bacteriana

Broncodilatadores

• Únicamente pueden ser indicados por el médico, en caso que existan síntomas de obstrucción bronquial