La asfixia por obstrucción puede ser completa por bloqueo total de las vías respiratorias y constituye una emergencia médica; la asfixia parcial puede transformarse en completa.
Acción mecánica externa
- Traumatismo traqueal: ahorcamiento, estrangulamiento (suicidio, autoerotismo)
- Obstrucción de los orificios respiratorios boca y nariz: sofocación (almohada, mordazas, bolsa de plástico, mano, tierra)
- Compresión de las paredes torácicas (accidentes automovilísticos, derrumbes)
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El cinturón de seguridad y el airbag disminuyen el traumatismo asociado a compresión torácica
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Obstrucción interna de las vías respiratorias
- Aspiración de cuerpos extraños: comida (nueces, uvas, caramelos), objetos (juguetes, monedas, prótesis dentales), vómito, sangre.
- Edema de glotis: reacción alérgica
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La asfixia por aspiración del vómito es característica de la pérdida de conciencia causada, en general, por ingesta excesiva de alcohol
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Ingreso de líquido a las vías respiratorias
- Sumersión: agua
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La asfixia por sofocación por bolsas de plástico en la cabeza y la asfixia por sumersión, aún en cantidades mínimas de agua, son dos de los accidentes domésticos más frecuentes en niños
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En ocasiones la sustancia que ocasionó la asfixia (objeto, vómito, sangre, agua) migra a través de la vía aérea y llega al pulmón. Aunque los síntomas de asfixia desaparecen y la respiración se normaliza el paciente debe ser vigilado ya que pueden ocurrir tos persistente, sibilancias y neumonía aspirativa.